All'inizio di un nuovo anno è bello ricordare e ringraziare quanti sono stati essenziali per il sostegno della nostra casa e dei nostri ragazzi.

Tanto per iniziare il nostro resoconto annuale il numero dei ragazzi presenti nel nostro istituto è aumentato: nonostante lo sviluppo economico che la nostra India ha conosciuto negli anni più recenti, le sacche di povertà sono sempre molto ampie; soprattutto la scarsa educazione è ancora alla base di molti fenomeni sociali radicati nelle nostre comunità più arretrate. Tali fenomeni sono alla base della proliferazione di tanta povertà e di tanti abbandoni minorili.

Sono aumentati soprattutto i nostri "ragazzi speciali" quelli che, a causa delle ridotte capacità fisiche e mentali, hanno più bisogno del nostro supporto. Sono 8 i nuovi ragazzi speciali parte dei quali viviono stabilmente nel nostro istituto mentre taluni vengono per la fisioterapia giornaliera. Nella maggior parte dei casi si tratta di ragazzi provenienti da famiglie povere i cui genitori sono impegnati come braccianti occasionali e che dispongono di un reddito al limite della sopravvivenza. Essi non avrebbero altra soluzione se non quella di abbandorare i propri figli nelle loro modeste case per tutto il giorno. Prema Vasam rappresenta il luogo in cui i loro figli ricevono le cure e le attenzioni di cui necessitano. Non mancano purtroppo i casi di abbandono vero e proprio o i casi di bambini speciali rifiutati dai genitori e quindi lasciati alle cure delle nonne che, con l'avanzare dell'età non possono più prendersene cura.

Abbiamo anche molti nuovi "studenti" ragazzi e ragazze con capacità cognitive normali che vengono abbandonati dai genitori o che entrano nel nostro istituto solo per poter studiare. Nella nostra casa sono stati accolti gruppi di fratelli o bambine piccole (dai 2 anni) i cui genitori non riescono o non vogliono prendersene cura. Nelle nostre terre il fenomeno dell'abbandono dei minori è molto presente, soprattutto se si tratta di bambine. I genitori ce le affidano temporaneamente per farle studiare o per proteggerle da possibili abusi. Spesso i genitori tornano a riprendere i figli quando hanno risolto i loro problemi economici; altre volte richiamano le ragazze obbligandole ad interrompere gli studi perché diventano necessarie per i lavori domestici e per accudire fratelli o sorelle minori. Questo è un fenomeno che purtroppo non possiamo controllare in quanto i diritti dei genitori prevalgono quelli dei minori e i servizi sociali non sempre sono in grado di prendere posizione. Il degrado sociale, legato alla povertà e all'ignoranza, vede nei minori le vittime predilette ed ecco ragazzi oppress da genitori alcolizzati o orfani per incidenti o malattie o ragazze richiamate in famiglia perché ormai prossime al matrimonio combinato, tutte pratiche che i ragazzi comunque accettano di buon grado perché insite nella nostra società e perché il senso di unità familiare e di rispetto per i genitori è fortemente radicato nella nostra educazione e non riusciamo ad eludere tali condizionamenti anche quando sono ingiusti.

Trascorso un primo momento di disagio dovuto all'adattamento i ragazzi di Prema Vasam sono sempre sereni. Ognuno di loro ha il suo carattere, alcuni più aperti altri più timidi, ma è bellissimo vederli allegri e disposti ad aiutarsi a vicenda. Per noi adulti è una grande soddisfazione vedere la loro voglia di riscatto esplicitata attraverso lo studio e non è raro che qualcuno vinca premi o ottenga riconoscimenti pubblici. Abbiamo anche ragazzi che fanno più fatica, ma per loro disponiamo di uno staff di insegnanti che cerca di mettere riparo alle loro carenze. E' bello vederli crescere e maturare e prendere un loro posto nella società. Molti dei nostri ragazzi portano storie molto tristi sulle loro spalle; i nostri ragazzi nascono già grandi purtroppo. Per noi sono comunque fonte di grande gioia ma anche di grande impegno quotidiano ed enorme responsabilità.

Tutti i ragazzi di Prema Vasam guardano e rispetto quella che è stata la nostra prima "bambina": nonostante le sue ridotte capacità fisiche ora Indra sta per ultimare un master in scienze informatiche presso una delle Università più prestigiose dellIndia meridionale. Siamo molto fieri dei suoi successi. Ha completato il suo corso di pittura, sta studiando giapponese e quest'anno è stata invitata in Italia in occasione della marcia Perugia/Assisi. Ha parlato in pubblico, di fronte a personalità provenienti da tutto il mondo che hanno taciuto ascoltando la sua voce che descriveva un caso di rispetto dei diritti umani: la nostra piccola casa Prema Vasam.

Grazie ad un contributo sotto forma di borsa di studio fornito da Cotronix, quest'anno per la prima volta abbiamo finanziato gli studi di ben 5 ragazze che frequentano il college. Gli studi superiori in India sono molto costosi e soprattutto richiedono l'allontanamento dalle famiglie. Da noi queste ragazze hanno trovato un riparo sicuro: la nostra casa costruita in quella che una volta era una zona rurale ora si trova nell'immediata periferia della città e non mancano scuole di ogni ordine e grado nelle vicinance. Ora abbiamo a disposizione una nostra vettura che tutte le mattine accompagna i ragazzi che frequentano le scuole più lontane. In questo modo possiamo anche aitare ragazze che desiderano frequentare il College. Le tasse d'iscrizione sono elevate, ma per quest'anno la copertura è assicurata. Per noi queste ragazze sono una vera benedizione: esse vivono con noi e danno un contributo assistendo i ragazzi più piccoli e aiutandoli nei loro compiti. Provengono da famiglie molto povere; una di loro ha perso i genitori durante lo tsunami che ha devastato le nostre coste; un'altra è invece è una ragazza disabile.

La maggior parte dei nostri piccoli studenti frequenta la Holy cross Matriculation School che si trova nello stesso villaggio di Gerugambakkam, è una scuola privata, gestita da religiosi come la maggior parte delle scuole in questa zona. Il costo è elevato, ma abbiamo una convenzione con loro, vista la quantità di studenti che abbiamo. I ragazzi scelgono liberamente la scuola che preferiscono: quelli che hanno più difficoltà prediligono le scuole tamil, altri invece, preferiscono le scuole in inglese. Noi non limitiamo le loro scelte e cerchiamo di indirizzarli al meglio.

Con l'aumentare dei nostri piccoli ospiti dobbiamo adeguare anche il personale. Abbiamo pertanto registrato molti nuovi insegnanti quali Shanthi, che insegna ai nostri "bambini speciali" quelli che hanno capacità limitate, Carmel nurse per i nostri bambini, Easwari, una giovane insegnante con ridotte capacità fisiche che segue con autorità indiscussa gli studenti più piccolini, Subha tecnico informatico.

Le nostre nuove fisioterapiste sono: Susithra, Shobana, Sathya e Priya. E' cosi triste che alcuni dei nostri insegnanti più esperti come Banu, Rekha, Preethi e Hemalatha si siano dimesse dal loro lavoro, ma noi abbiamo rimediato con nuovi assistenti altrettanto impegnati.

In India la mobilità del mondo del lavoro è particolarmente elevata soprattutto quando si parla di donne: una volta destinate al matrimonio di solito scelgono di dedicarsi alla famiglia e terminano la loro carriera lavorativa. Questo è causa di una continua rotazione del nostro personale qualificato. Per le figure di supporto abbiamo meno problemi perché di solito assumiamo donne o vedove che a loro volta sono madri di bambini speciali e che hanno bisogno di un aiuto. Noi garantiamo loro uno stipendio equo, l'accoglienza nella nostra casa e le cure per i loro figli.

Parlando di progetti per il futuro abbiamo due grandissimi sogni: il primo è costruire una boys home ovvero una casa per ragazzi. La nostra scuola è un piccolo paradiso, ma i ragazzi diventano adolescenti e la promisquità deve essere limitata. Per questo ci siamo attivati per la costruzione di una nuova casa dove ospitare tutti i ragazzi. Abbiamo individuato un terreno in un villaggio dove presumibilmente sorgerà la boys home e dove intendiamo aprire un centro medico gestito da una infermiera professionista che da tempo collabora con noi. Il secondo sogno è invece più avanzato sotto il punto di vista organizzativo: la Prema Vasam Baby Home. C'è bisogno di avviare un centro che raccolga piccoli bambini che possano essere dati in adozione per evitare che questi vengano abbandonati se non ceduti anche in modo illecito. Abbiamo iniziato le pratiche per la licenza ma non conosciamo i tempi di esecuzione. Il nostro governo centrale favorisce molto le adozioni interne, per quelle internazionali è molto più complesso ma tutto sommato è un bene che i nostri ragazzi restino nel loro ambiente culturale. Prema Vasam è già un punto di riferimento per la comunità e molto spesso accade che bambini vengano abbandonati davanti al nostro cancello. Se riuscissimo ad organizzare un servizio più puntuale potrebbe essere un bene per tante vite umane.

L'8 marzo abbiamo inaugurato una nuova ala del nostro edificio; vi sarà ospitato il centro di adozione mentre una stanza ampia e fresca è invece dedicata ai nosti bambini speciali. L'ultimazione dei lavori è stata possibile grazie al generoso contributo dei nostri donatori.

Il 18 agosto abbiamo inaugurato il nuovo reparto di fisioterapia. Dove sorgeva una semplice baracca, la nostra prima residenza appena acquistato il terreno, ora è stato costruito un nuovo edificio, con stanze ampie e luminose. Il piano terra è l'area che di giorno funge da palestra per la fisioterapia, ma la mattina all'alba accoglie i nostri ragazzi che seguono le lezioni di Karate oppure il pomeriggio raccoglie i ragazzi del villaggio che vengono per il doposcuola. E' una grande sala aperta che utilizziamo spesso anche per le nostre feste. Le stanze superiori, belle ed accoglienti con le loro vetrate colorate, accolgono due aule attrezzate per la scuola speciale (quella destinata ai ragazzi con ritardo mentale). La terza aula invece accoglie la sala informatica di cui parlerò più avanti.

Molto spesso, almento una volta al mese, portiamo i nostri ragazzi a fare delle gite: gli scavi di Mammallapuram, le spiagge di Besant Nagar, il parco giochi di Marina Beach. Qust'anno li abbiamo anche portati in un villaggio vicino Chelgheput: è una esperienza molto educativa per tutti vedere la realtà delle campagne. Per alcuni dei nostri ragazzi significa ritornare alle origini, per altri invece significa prendere contatto con una realtà che non conoscono.

Una delle nostre iniziative più importanti è quella che ci vede impegnati nella scuola pomeridiana di sostegno che mettiamo a disposizione gratuitamente a quasi 130 bambini del villaggio. Sono le nostre studentesse del college che si prestano per l'insegnamento così come la nostra segretaria Kalaivani. Qualcuno di voi ricorderà quando vivevamo in un'altra casa e come i vicini non si accostassero a noi a causa della presenza dei nostri bambini speciali. Ora quel tempo è passato e Prema Vasam è diventata un punto di riferimento indiscusso per tutto il villaggio.

Abbiamo molti ospiti stranieri a Prema Vasam. Abbiamo accettato di buon grado la convenzione con una organizzazione internazionale che ci manda spesso coppie di volontari molto giovani che vengo e prestano il loro servizio aiutando nella fisioterapia oppure aiutando ad imboccare i ragazzi più gravi oppure semplicemente giocando con i nostri bambini. I volontari portano il loro contributo di esperienza nella nostra casa e con loro crescono anche i nostri ragazzi che parlano un inglese sempre più preciso. Tra i tanti ospiti, per noi sono sempre particolarmente cari gli amici di Cotronix che finalmente risiedono nel nostro istituto. Nel corso del 2007 abbiamo avuto ben due visite: la prima nel mese di gennaio e la seconda del mese di settembre. Qualcuno di voi conosce bene la nostra casa e soprattutto ha collaborato per renderla più allegra sia con canzoni che con colori. Tutti sono benvenuti nella nostra casa e invitiamo qualsiasi persona volenterosa a mettersi in contatto con noi, tramite la segreteria di Cotronix, nel caso in cui volesse onorarci di una visita. Un gradissimo contributo quest'anno lo abbiamo ricevuto anche da Mariana che è stata l'autrice delle lettere annuali che avete ricevuto. I nostri ragazzi non sono abituati a scrivere una lettera o, quanto meno, non sono abituati ad esprimersi così come voi probabilmente desiderate. Mariana è stata con loro, ha giocato con loro, li ha fatti disegnare e li ha aiutati a scrivere e ad esprimersi aggiungendo anche qualche piccolo commento personale. Per noi è stato un aiuto immenso perché questo lavoro di segreteria è molto oneroso per noi e per i nostri impegni. Scusateci se a volte non siamo tanto precisi nelle nostre comunicazioni o se non lo siamo come vorreste.

E' sempre stato un nostro grande sogno avviare un centro infomatico, una sala computer a disposizione dei nostri ragazzi e dei ragazzi più poveri del villaggio. Il 6 gennaio, Andrea, presidente di Cotronix e Rosanna, membro del direttivo, hanno inaugurato la sala con 5 computer. Tutto ciò è stato reso possibile grazie al supporto di un altro amico italiano, sempre sostenitore di Cotronix in rappresentanza del Cral dei dipendenti del Comune di Civitavecchia e dei suoi amici. I nostri ragazzi più grandi stanno imparando ad usare il computer e saranno presto di aiuto ad altri. I bambini poveri del nostro villaggio seguono delle lezioni gratuite il sabato e la domenica.

Di solito festeggiamo il compleanno dei nostri bambini come regali di compleanno portano vestiti, al taglio della torta applaudono. Fare questo è importante.

Ancora una volta i nostri calorosi ringraziamenti ai membri di Cotronix e agli amici in Italia che hanno avuto un ruolo importante per i bambini in India e in particolare di Prema Vasam, grazie

Con molto amore

Selvyn